全球軟包裝市場正在穩步增長，同時市場對超短版印刷的需求量、更短的交貨周期和印刷質量等有著更高的要求。市場需求的改變在很大程度上推動了數字印刷在軟包裝領域的應用進程，使數字印刷日漸成為軟包裝印刷領域中一股不容忽視的力量。

　　潛力正在爆發

　　為提升市場競爭力，品牌商不得不加快產品更新速度，并嘗試向消費者提供量身定制的個性化包裝。為響應這一需求，越來越多的包裝加工商開始嘗試采用數字印刷技術完成小批量、短周期、個性化的包裝印刷業務。數字印刷設備供應商也紛紛瞄準極具潛力的包裝印刷市場，加快技術創新步伐。無論是市場導向，還是印刷業的主動驅動，數字印刷技術在包裝領域得到越來越廣泛的應用已是大勢所趨。

　　2013年，惠普公司推出的幅寬為29.5英寸的卷到卷HP Indigo 20000數字印刷機，給對印刷幅面有著苛刻要求的軟包裝加工商帶來了新的業務機會。惠普產品經理Roy Oomen談道：“一些軟包裝加工商正在嘗試采用寬幅數字印刷機加工軟包裝產品，比如有些包裝企業利用13英寸幅寬的印刷機來加工較小的包裝袋，包括咖啡、化妝品包裝、香包、密封袋以及其他各種包裝等，或是用數字印刷機為空白包裝袋打印標簽。他們利用這種手段來爭取更多的業務。”

　　另據Roy Oomen介紹，全球70%的HP Indigo 20000數字印刷機應用在軟包裝領域，盡管就目前而言，數字印刷技術還不是軟包裝加工商的普遍選擇，但這些軟包裝數字印刷的先行者有可能占據未來軟包裝市場的制高點。

　　增強設計與生產的靈活性

　　Innovative Labeling Solutions(簡稱“ILS”)公司是一家位于美國俄亥俄州漢密爾頓市的標簽和包裝印刷企業。2014年夏天，其安裝了美國第一臺HP Indigo 20000數字印刷機，以加強軟包裝印刷業務。2005年，ILS公司引進了第一臺HP Indigo數字印刷機，隨后又添置了4臺HP Indigo 6600數字印刷機和多款與數字印刷相配套的先進印后設備。如今，ILS公司60%的業務均來自數字印刷。

　　前瞻性思考是ILS公司一貫的行事準則，早在2008年，其就是率先嘗試用小型數字印刷設備從事軟包裝加工的企業之一。對此，Jay Dollries回憶說：“原有的小型數字印刷機在運行長度、幅寬、介質適應性等方面均存在一定局限性，不是所有的軟包裝印刷都可以用其完成。而現在，應用專門針對軟包裝生產的數字印刷設備，使得我們標簽數字印刷的產能提高3倍，并可以處理長達15萬英尺、幅寬達29英寸的軟包裝。”

　　除此之外，數字印刷與傳統印刷相比，品牌商改變包裝設計圖案的成本也得以降低。“如果用寬幅柔性印刷機，制版成本比較昂貴，品牌商在推出新產品后，即使市場對于包裝的反饋不理想，也不能輕易改變包裝設計，因為要考慮印制成本的問題。而數字印刷設備就可以避免這個問題，方便品牌商推出小批量試銷產品，以確認消費者對產品或包裝的認可度。”Jay Dollries說道。

　　ILS公司希望能夠借助HP Indigo 20000數字印刷機，完成80%的軟包裝訂單，包括之前因幅面限制而無法使用數字印刷技術印制的產品，如三面封的提袋等。同時，ILS公司還將重新調整自己的標簽生產。

　　“軟包裝從長版印刷轉向短版印刷，不僅有利于品牌商，同樣可以惠及包裝加工商。” Roy Oomen進一步解釋說，“包裝加工商引進數字印刷設備，可以將傳統印刷與數字印刷優勢互補，比如將一個3萬或4萬英尺長的印刷業務從傳統印刷機轉移到數字印刷機上，可以為傳統印刷機騰出好幾個小時的生產時間。不同于商業印刷企業，大多數柔性版印刷企業的業務都在增長，所以這些企業需要提高產能、增加班次，或添置更多的生產線。而數字印刷機的引入既可以提高產能，又能為傳統印刷機創造更多的生產時間，以完成更多的長版業務。”

　　此外，就設計能力而言，品牌銷售商們目前的需求更偏向于復雜、高效的產品設計，這為數字印刷在包裝領域的發展創造了條件。比如，精細復雜的包裝設計往往需要較長的開機準備時間，而數字印刷可以簡化這一過程。

　　對于一些包裝加工商擔心的數字印刷質量問題，Roy Oomen解釋道：“HP Indigo 20000數字印刷機采用白色不透明油墨和離線專色油墨混合技術，可以滿足以凹印質量作為軟包裝印刷顏色基準的品牌商對品牌專色最苛刻的要求。”

　　應用空間持續拓展

　　正如其他新印刷技術一樣，印刷商首先要從印刷的角度教育客戶，這項技術能為他們帶來怎樣的好處。如今，印刷商向客戶說明寬幅數字印刷機的功能，正類似于10年前窄幅數字印刷機剛開始出現時的市場。當寬幅數字印刷機涉及到軟包裝領域，軟包裝加工商應該為品牌商呈現更多的應用可能。

　　“大多數軟包裝加工商利用寬幅數字印刷機來生產零食、巧克力、寵物食品的包裝，收縮包裝以及標簽等，鑒于數字印刷可以確保顏色一致性和可重復性，一些化妝品品牌商也表現出了極大的興趣。”Roy Oomen說，“毋庸置疑的是，隨著軟包裝繼續影響消費品市場，應用軟包裝的產品數量將會增加，并且隨著產品的多元化，數字印刷機對于軟包裝加工商而言將更具吸引力。”

　　正如Jay Dollries所言，“數字印刷的能力已經可以滿足當前包裝市場的要求，在經濟壓力下幫助包裝加工商降低成本、實現快速印刷、降低庫存，同時還可以應對多種短版活件、提供個性化印刷、豐富包裝解決方案，如果包裝加工商正在市場壓力下止步不前，希望開拓新的業務，那是時候考慮引進數字印刷技術了!”